Ein Audio Unit (oft als AU abgekürzt) ist ein macOS oder iOS Plugin, das digitale Audioanwendungen und DAWs wie Logic Pro und GarageBand erweitert. Es ist das Standard-Audio-Plugin-Format unter Mac.
Der Begriff Audio Unit wird wahrscheinlich jedem Produzenten bekannt sein, der mit dem Mac arbeitet – insbesondere Logic Pro-Nutzern, da dies das einzige Plugin-Format ist, das Logic Pro verwenden kann (ohne die Verwendung von einem VST-AU-Wrapper). Wie VST und AAX ist Audio Unit nur ein weiteres Plugin-Format, und wurde von Apple als proprietäre Audiotechnologie entwickelt. Audio Units werden oft auch als Audio Unit Extensions oder AUv3 bezeichnet. Mit Audio Units können z.B. Instrumente verwendet werden, um Klänge zu erzeugen. Sie sind Teil des Betriebssystems und bietet daher niedrige Latenzzeiten und Unterstützung auf Systemebene für die Schnittstelle. Die meisten DAWs, die für Mac OS X entwickelt wurden, unterstützen die Audio Units-Schnittstelle aufgrund ihrer Stabilität und der Lösungen auf Systemebene.
Obwohl Audio Units zunächst nur für den Mac verfügbar waren, hat Apple mit dem iOS 9-Update im Jahr 2015 die Unterstützung von Audio Units eingeführt, die es iPad- und iPhone-Apps ermöglicht, AUv3-Apps von Drittanbietern zu hosten. Das bedeutet, dass mobile Hersteller nicht mehr zwischen Apps wechseln oder sich auf Workaround-Lösungen wie Audiobus und IAA verlassen müssen, sondern einfach AUv3-Apps innerhalb der DAW wie auf dem Desktop ausführen können.
Audio Units sind nicht für Windows verfügbar, sind aber sehr praktisch für diejenigen, die auf dem Mac arbeiten, da sie nicht nur auf Logic Pro, einer der bekanntesten DAWs für Musikproduktion und Audio-Postproduktion, sondern auch auf Final Cut Pro und Main Stage eingesetzt werden können. Audio Unit Plugins funktionieren auch in Ableton Live, Reaper und Digital Performer. Leider unterstützen AU-Plugins keinen direkten MIDI-Ausgang. Wenn MIDI von einem Plugin geroutet werden soll, muss stattdessen die VST-Version verwendet werden.